简介：公元一九九六年十一月，一场百年未见的大地震袭击包头后，牛玉儒临危受命，就任包头市委副书记、代市长。上任当天，牛玉儒便直接来到受灾最严重的萨乌齐村，发明村民们依旧住在破烂的屋子里，未能搬进新房。这令他惊愕，他力排众议，追查下去，发明这是天成房地产公司玩乎职守，挪用救济款，致使工程半路歇工。牛玉儒顿时大为愤怒，严令主管城建的尤副市长、城建局副局长江滨立刻解决此事，不得有误。同时，坚守在村中，工作在第一线的城建局规划科科长宋中华，给牛玉儒留下了深刻的影像。牛玉儒来到市政府，住在简易的独身筒子楼里，和自己的秘书栗要成住了个对门。面对包头百废俱兴的破烂局面，牛玉儒彻夜难眠、思绪万千，经过多次考察和研究，拟定了一套切实可行的方案：要变坏事为好事，行使地震这个契机，彻底重建包头，把它酿成草原上的一颗明珠。牛玉儒在市政府会议上提出了自己的草案，却遭到以尤副市长为首的思想守旧派们的强烈抵制。他们担心重建会处处左支右绌，到头来哪儿也建欠好，反而会让老百姓骂娘。包头重建，城中村是重中之重。这里长期居住着很多外地来包头的打工者，治安混乱、环境恶劣、一塌糊涂，成为包头市中间的一块癞疮。历届市政府领导都想着手改造，但都因遭到当地居民的强烈抵制而一筹莫展无功而返，由于村民们的收入大部分来自出租房屋，若改造城中村，就等于断了村民们和打工者的生路。牛玉儒表现出极大的耐心和智慧，一方面说服市政府领导们解放思想，锐意立异；一方面，从实际上解决他们的困惑。
